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Les premiers OGM sont des outils de laboratoire destinés à la compréhension du vivant. Mais en 1994, la première application fait son apparition aux États-Unis au rayon alimentation. Il s'agit d'une tomate à maturation retardée. Toute la première génération d'OGM qu'elle annonce trouve son intérêt essentiellement au niveau de la production et c'est pourquoi le consommateur, n'acceptant pas l'idée de risque sans bénéfice en retour, la rejette aussi clairement. Aujourd'hui se profile à l'horizon une deuxième génération d'OGM sensée procurer des bénéfices réels à la communauté.
La lignine, une molécule d'intérêt en papèterie, alimentation pour bétail et bois de chauffage